El turismo se consolida como uno de los sectores más prometedores para el desarrollo económico de Colombia. Sin embargo, su crecimiento exige preparación, articulación y una visión sostenible que trascienda los intereses individuales. Periódico Llanoalmundo -LL-, conversó sobre este tema con Mariluz Rojas Riaño -MRR-, presidenta nacional del Club de Producto Turístico MECA, quien nos compartió su visión sobre los retos, oportunidades y el papel del sector privado en la consolidación de destinos competitivos y sostenibles.
LL: ¿Cómo explicar a las personas la importancia y relevancia del turismo para el país?
MRR: El turismo es uno de los sectores más innovadores y transversales de la economía. Colombia tiene una riqueza natural, gastronómica y cultural inmensa que la hace muy atractiva para el mundo. Pero más allá de esa riqueza, debemos hacer las cosas bien. Y eso se logra preparándonos, formándonos y emprendiendo con propósito. No se trata solo de tener una empresa, sino de generar competitividad en los territorios, de fortalecer la identidad y de aportar al desarrollo del país.
LL: ¿Cómo nació el Club de Producto Turístico MECA y qué representa para el Meta y Colombia?
MRR: MECA nació en el Meta como el sueño de un grupo de empresarios del Meta y Casanare, que entendieron que el turismo debía trabajarse de manera colectiva. Identificamos problemas comunes en los territorios, y decidimos actuar. Desde entonces, MECA ha promovido el turismo doméstico, el conocimiento del propio territorio y la valorización de lo que tenemos. Fue uno de los primeros gremios que habló de la importancia de fortalecer lo local antes de pensar en lo internacional.
LL:¿Qué retos enfrentan hoy los territorios que se suman a MECA en diferentes regiones del país?
MRR: Cada territorio tiene sus propias problemáticas. Algunos enfrentan crisis de conectividad, otros desafíos ambientales o de infraestructura. Pero algo que todos comparten es la necesidad de encontrar soluciones desde lo privado, trabajando de la mano con las instituciones, pero también con autonomía y visión. Los empresarios que llegan a MECA lo hacen porque buscan ser parte de un proceso serio, estructurado, que los ayuda a fortalecerse y a posicionar sus destinos de manera sostenible.
LL: Usted ha insistido mucho en la importancia de “no correr” en este sector. ¿Qué significa eso en la práctica?
MRR: Significa respetar los procesos. En el turismo no hay atajos. Llevo más de 20 años en este sector y sigo estudiando, aprendiendo, adaptándome. Muchos empresarios cometen el error de querer resultados inmediatos y se estrellan. Hay que formarse, pasar cada etapa, aprender de las crisis y de la innovación constante. Solo así se pueden crear productos turísticos sostenibles, rentables y con calidad.
LL: ¿Cómo se construye un producto turístico desde la visión de MECA?
MRR: Nosotros no llegamos a inventar nada. Trabajamos con las actividades existentes, les damos una historia, una narrativa, un guion, y fortalecemos a las comunidades que las desarrollan. Eso genera identidad y sentido de pertenencia. Además, promovemos un turismo responsable que respete la naturaleza, la cultura y a las personas. El turista debe adaptarse a nuestro territorio, no al revés. Si no hay respeto por el entorno, no estamos haciendo turismo, estamos dañando el país.
LL: ¿Qué papel juega el respeto y la cultura del territorio en el turismo responsable?
MRR: Es fundamental. Siempre digo que el turista debe respetar nuestra cultura como nosotros respetamos la de otros lugares. Cuando vamos a otro país, no botamos basura, seguimos las normas. Pues lo mismo debe ocurrir aquí. La educación y el respeto por el territorio son claves para un turismo sostenible. No necesitamos agradar al turista; necesitamos que el turista valore lo que somos.
LL: En los próximos cinco años, ¿Dónde se proyecta MECA a nivel nacional e internacional?
MRR: Nos visionamos con un crecimiento responsable. Ya hay varios departamentos que quieren hacer parte del Club, pero preferimos avanzar paso a paso, consolidando cada territorio antes de expandirnos. Nuestro sueño es que MECA llegue a estar a la altura de los clubes de producto turístico de España, de donde nace este modelo. De hecho, pronto esperamos viajar allá para aprender directamente de su experiencia y seguir fortaleciendo a Colombia en el ámbito internacional.
LL: Finalmente, ¿Cuál es su mensaje a los empresarios del turismo colombiano?
MRR: Que hagan las cosas con pasión, con objetivos claros y con amor por el territorio. Que no trabajen solo para su empresa, sino para el país. Si cada uno entiende que su éxito está ligado al desarrollo de su entorno, tendremos un turismo más fuerte, más humano y más sostenible.
/Llanoalmundo
